В древней Иудее виноделие было одним из главных сельскохозяйственных производств. Вина Палестины поставлялись ко двору египетских фараонов, а в римского протектората их пили по всей империи, включая Британию. Есть свидетельства, что рацион римского легионера включал в себя литр вина. Такая популярность вина среди иудеев была обусловлена религиозными установками. Согласно еврейской традиции встреча Субботы, празднование Пасхи, Нового года, Пурима, свадебные церемонии невозможны без вина.

По легенде, после того, как евреи вышли из Египта и достигли Ханаана, Моисей послал дюжину соглядатаев через реку, чтобы исследовать Землю Обетованную. По их возвращении выяснилось, что только двое из них были удовлетворены увиденным. Это были Иошуа и Калеб. Остальные не советовали Моисею входить в Новую землю. Но, несмотря на их советы, 40-летнее странствие евреев по Синайской пустыне началось. Грозди винограда, принесённой Иошуа и Калебом, оказалось достаточно, чтобы произвести вина для всего народа на время этого путешествия. Так эта гроздь и принесшие её шпионы стали символом Министерства Туризма Израиля.

Как известно, Ислам запрещает употребление вина. И поэтому, у мусульман, завоевавших Палестину в VII веке, было не столь восторженное отношение к спиртному. Очевидно, именно этим обстоятельством, а не исчезновением Иудейского и Израильского царств, объясняется более чем тысячелетний перерыв в палестинском винодельческом производстве. И только во второй половине 19-го века началось возрождение виноделия на нашей земле.

Примерно до 1960-го года у вин Израиля была репутация низкосортных, слишком сладких, не заслуживающих внимания подлинных ценителей. В настоящее время положение изменилось. Всё большее количество израильтян, выезжающих на отдых за границу, особенно в Европу, осознают, что вино это не только часть религиозного ритуала. Но самые серьёзные изменения в лучшую сторону происходят в качестве вин, производимых на винодельческих заводах Израиля. Англичанин Оз Кларк, один из самых известных в мире обозревателей, специализирующийся на винной тематике пишет: «Израиль сейчас находится на винной карте мира». И действительно, многие красные и белые сухие вина местных производителей не уступают лучшим винам Калифорнии, Австралии и других стран, так называемого «нового мира» стран-производителей вина. А некоторые вина выдерживают сравнение и с винами известных виноделен Франции.

Опыт жителей еврейских поселений Ришон ле-Цион и Зихрон Яаков, осваивавших виноделие под опекой барона Эдмонда де Ротшильда, оказался удачнее. Совладельц Chateau Lafite и приверженец создания еврейского государства в Палестине не мог не помочь развитию местного виноделия. Барон организовал поставки саженцев французских виноградников, а также отрядил на помощь поселенцам своих собственных "винных советников".

Успеху продукции Ротшильдовских виноделен в немалой степени способствовало месторасположение виноградников. В Самарии, где в 1882 было основано поселение Зихрон Яаков, виноград растет на известковой почве. Климат там типично средиземноморский - с теплым летом и холодной, относительно влажной зимой. Не случайно сейчас в окрестностях горы Кармель (кстати, давшей название известному монашескому ордену) расположены винодельни как минимум трех производителей.

Не менее популярно среди виноделов и побережье Средиземного моря. Здесь винодельческие фабрики базируются в Ришон ле-Ционе и в Рамалле. Почва в этом регионе известковая, каменистая и глинистая. Лето на побережье теплое и влажное, а зима отличается мягкостью.

В 1900 году произведенные виноделами Ротшильда вина под маркой Кармэль (Carmel) получили золотую медаль на Всемирной выставке в Париже. Позднее образованная на базе двух фабрик компания Societe Cooperative Vigneronne des Grandes Caves, Rishon le Zion and Zichron Jacob Ltd. экспортировала вина в Швейцарию, Германию, Чехословакию, Австралию, Новую Зеландию, США и Российскую империю. На виноградниках и винодельнях, принадлежавших Ротшильду, трудились будущие израильские премьер-министры Давид Бен Гурион и Леви Эшкол. Однако в 1957 году - спустя 75 лет после основания первых фабрик и через десять лет после основания государства Израиль - Ротшильды продали свой винодельческий бизнес Кармэль Вайн Груверс (Carmel Wine Growers). Возможно, израильское виноделие перестало привлекать Ротшильдов, поскольку многие перспективные виноградники Кармэль оказались на землях, переданных согласно решению ООН палестинским арабам.

По крайней мере, показательно, что ситуация в израильском виноделии кардинальным образом изменилась после Шестидневной войны 1967 года, после которой еврейское государство смогло существенно расширить свою территорию. Уже в 1972 году специалисты Юнивесити оф Калифорния эт Дэвис (University of California at Davis) назвали Голанские высоты (отобранные Израилем у Сирии) одним из наиболее перспективных регионов для виноградарства и виноделия. Действительно, хорошо впитывающий влагу вулканический базальт и зимние снегопады создают практически идеальные условия для виноградников.

Израильтяне вняли советам специалистов. В 1976 году на Голанских высотах был посажен первый виноградник, а в 1983 году 4 киббуца и 4 мошава (сельскохозяйственных кооператива) открыли здесь винодельню Голан Хайс Винери (Golan Heights Winery), ставшую впоследствии одним из лидеров израильской винной промышленности.

Одной из главных причин успеха Голан Хайс Винери эксперты называют качественное изменение отношений с виноградарями. Следуя американской традиции, виноделы с Голанских высот платят поставщикам лозы бонусы, если ягоды содержат достаточно сахара и кислоты.

Кроме того, на Голан Хайс Винери сумели кардинально изменить отношение потребителя к кошерному вину. Ранее (в значительной степени благодаря Carmel) считалось, что это исключительно сладкое красное вино. Однако на Голанских высотах начали производить не только красные сухие Cabernet Sauvignon и Merlot, но и белые Савиньон Блан (Sauvignon Blanc) и Рислинг (Riesling). Все эти напитки имели соответствующий штамп раввината.

Вкусовые качества этого напитка по достоинству оценили даже французские специалисты. В 1991 году произведенные на Голанах вина марки Ярдэн (Yarden) (так по-еврейски звучит название реки Иордан) получили три золотые медали на Vinexpo Bordeaux. А на Vinexpo 1993 года Ярдэн (Yarden) присудили Гран При Дэ Оннор (Grand Prix d'Honneur).

Поскольку Golan Heights Winery и Carmel Wine Growers контролируют свыше 90% израильского винного экспорта, их продукцию можно встретить и в России.

Тем не менее оценить всю палитру израильского виноделия можно, только побывав в Израиле (например, компания Barkan Cellars, удостоенная золотой медали Винэкспо Бордо-93 ( Vinexpo Bordeaux-93) вообще не представлена на российском винном рынке.

В Израиле производятся кошерные вина. "Кошер" – это древнее еврейское слово, в переводе означающее "годный" или "соответствующий". Многие законы, связанные с приготовлением и потреблением пищи и напитков, берут начало в библейских временах. Тем не менее, современные правила приготовления кошерных вин ни в коей мере не умаляют их качества или вкусовые достоинства. а скорее наоборот. Существует три закона, которым необходимо следовать в процессе приготовления таких вин:

Все оборудование и материалы для сбора, производства и хранения сырья и продукции обязано быть кошерным. Винные бочки моются трижды. В процессе производства вина не допускается использование животных продуктов. Если для осветления некошерного вина зачастую используются желатин или яичные белки, то в производстве кошерного пользуются природным глинистым минералом бентонит.

Закон «орла» - ягоды с молодой лозы можно использовать только после четвертого урожая. Казалось бы, такой строгий запрет несет в себе убытки для производителя. Но на самом деле, потери не велики – как и урожай с молодой лозы. Зато окрепшее растение на Все начинается с виноградников. К сбору урожая и производству вина допускаются только мужчины-евреи, соблюдающие субботу.

четвертый год даст обильный урожай. А первые три года бутоны просто срезают. Кстати, так в Израиле поступают со всеми фруктовыми деревьями.